文 / Ac. Vedprajinananda Avt.
我們現在使用最複雜的機器都有完整操作手冊，說明如何從機器中獲得最佳利用。我們的身體在某些方面來說有如一部機器，但是卻沒有一個明確的操作手冊。結果，我們時常以一些有害這個結構適當運作的方式來對待身體。雖然醫學和科學知識已成為現代生活的重要角色，然而，今日許多困擾人類身體和心理的疾病可以透過與我們身體真正需求一致的生活方式來加以預防或治療。
瑜伽是一門有關身體、心理與靈性發展的古老科學，源自七千多年前的印度。許多人錯誤認為瑜伽主要是一套只有馬戲團演員能夠表演的困難姿勢，或把它聯想成與平民百姓日常生活大相逕庭的神祕或祕傳觀念。誠然，瑜伽提供當代人類更多清晰的觀念和實踐，想要過著健康、快樂和有意義生活的人們皆可鍛鍊它。簡言之，瑜伽的觀念和鍛鍊是人體結構成功運作所「缺失的」操作手冊。
雖然現在大多數人們都比過去的人們來得長壽，但是他們在晚年（甚至在中年）時常遭受許多不同的身體疾病，以致於某種程度上無法行動。瑜伽認為如果人類遵循某些規則，他們便能夠很容易過著積極生活直到80歲左右。瑜伽的長壽健康祕訣是什麼呢？我們將在這篇文章中給予這些鍛鍊的概要。要完全討論這些要點將花更多時間，但是有興趣的人們可以透過參加我們的課程或閱讀我們的書籍來瞭解。
依據瑜伽，有以下六個長壽「祕訣」：
1. 適當的體力勞動
過去的人們在工作期間必須利用身體。但是現今的人們起床後開車上班，然後坐下辦公，最後起身開車回家，到了家裏，一天剩餘時間又是坐著休息。在這種生活裏，沒有身體勞動。身體缺乏活動是造成許多疾病的主因之一。如果我們的日常工作不需要勞動身體，那麼運動、跑步、散步和其它事情就必須加入我們的生活。瑜伽裏有一些特別的鍛鍊，我們隨後將會討論更多。
2. 想睡就去睡
這可能聽起來很簡單，但是許多人甚至當身體告知該睡覺了都還在熬夜。瑜伽和阿育吠陀醫生也說最好是晚上睡覺白天活動。不過人們都會喝咖啡和刺激性飲料，例如學生為了熬夜讀書。其他的人則習慣晚上活動白天睡覺。雖然我們可以這麼做，但最後會損害到健康。瑜伽說這種不自然的生活方式是造成癌症的促進因子之一。
3. 餓了就去吃
這也是一個很簡單的觀念，但是再次地我們時常違反了身體訊息。如果是出於習慣或當天某個時段由於社會壓力，甚至毫無食慾而吃東西時，那麼食物將無法被適當消化。結果產生酸性和消化不良，促使其它更複雜的疾病可能根深柢固。事實上有食慾是健康良好的徵象，但是如果沒有食慾，應該等一會才進食。（甚至如果等了一段時間仍然沒有食慾，那麼最好詢問醫生看是否有任何身體問題。）
4. 定期斷食
如果要人們每年365天都不停地工作，他們會抱怨地說他們必須要休息，否則會出毛病。但是我們從來不曾質問或思索我們迫使消化器官日復一日不停地工作。它們無法像人們一樣向老闆抗議，但是它們會給予無法不停工作的信號。當我們忽視那些信號並且繼續迫使它們工作，那些器官就會出毛病。這就是為什麼瑜伽說定期斷食一天是有益的。這會讓消化器官暫時獲得休息，並且讓廢物排出體外。定期斷食讓人們利用斷食日從事心智或靈性的追求。斷食不是專屬洞穴的隱士們，而是任何人都可以從事的明智鍛鍊。在未來的文章裏，我們將說明斷食步驟。
5. 睡前沐浴
如上述，適當睡眠對維護健康是不可或缺。如果就寢前用冷水清潔重要的運動器官和感覺器官（手、手臂、眼睛、腳、口腔、生殖器），這會使身體放鬆準備好進入深層睡眠。
6. 有規律做靜坐
身體與心靈連結在一起。現代有許多疾病是屬於身心失調。壓力和焦慮損害了我們的身體健康。靜坐是心理鍛鍊，讓人們超越生活的擔憂。正如我們為了擺脫塵囂獲得心理和平而到山上或海邊度假。靜坐能使吾人每天都可以這麼做，不需花費昂貴旅遊成本。在隨後文章裏，我們將充分討論靜坐對於達到心理福祉所扮演的角色。在討論瑜伽的身體層面時，重要的是記住靜坐對我們的身體有直接影響，例如有助於降低血壓。因此，靜坐是長壽以及豐富生活的祕訣之一。
更多良好健康的祕訣
維持健康身體的三個祕訣：
1. 儘可能生食
生食（沙拉、水果和蔬菜）對身體幾乎有鹼性作用。也就是說，這些食物的消化促進血液循環呈鹼性。大多數的澱粉和碳水化合物（麵包、穀類等）以及肉製品都是酸性食物。如果攝取鹼性食物多於酸性食物，許多疾病諸如風濕病、皮膚病、癌症和其它疾病都可以預防或甚至治癒。反之，如果攝取極高比例的酸性食物，將會招致疾病。
2. 攝取優格（酸乳）
優格營養豐富又易於消化。它含有微生物，有助於我們的消化系統。
3. 遵循身體、心理和靈性鍛鍊的全面系統
也就是說，如果吾人遵循一個完整系統，配合適當運動、食物、斷食和靜坐，那麼生命的確是喜悅的。
瑜伽姿勢
如果沒有談論瑜伽姿勢，那麼討論瑜伽的身體層面就不算完整。這些姿勢稱為「體位法」，意指容易做的姿勢而且會為吾人帶來平靜的感覺。雖些有些姿勢複雜而且需要特別靈活，但是有許多姿勢很簡單，人人都可以鍛鍊。
在這篇文章開頭裏，我們提到身體鍛鍊是達到長壽的關鍵。大多數的身體鍛鍊會發展肌肉或促進血液循環。瑜伽體位法是「內在鍛鍊」，除了有益於肌肉和血液循環，它們對內分泌腺體和神經也有很深的影響。瑜伽體位法經過數千年發展。起初瑜伽行者觀察不同動物的姿勢，然後模仿它們。例如，孔雀的消化系統強而有力，可以消化毒蛇。同樣地，瑜伽體位法有一個瑜伽行者模仿孔雀的姿勢。這個姿勢有助於發展腺體和消化器官，能夠預防或治療身體這個部位引起的許多疾病。
內分泌腺體會把荷爾蒙直接分泌到血液裏。它們對人類許多的身體和心理活動有很深的影響。甲狀腺（位於喉嚨）控制新陳代謝，也就是說把食物轉變成能量。如果甲狀腺素分泌不足（進入血流的荷爾蒙量不足），那麼吾人可能會變很胖甚至無法攝取太多食物。甲狀腺素分泌過度會變很瘦，即使攝取大量食物。瑜伽肩立式可以調節這個腺體。它會對這個腺體施予壓力。當這個姿勢放鬆時，血液會迅速流進喉嚨部位「按摩」這個腺體，使它達到適當分泌量。其它的瑜伽姿勢也是以類似方式來運作，使腺體維持最佳分泌量。
瑜伽姿勢也有助於維持脊椎的靈活。當我們老邁時，脊椎會變得僵硬。有規律做瑜伽姿勢，例如脊椎扭轉式，可以停止這僵硬過程。
瑜伽體位法有別於其它各種運動。古代的重要發現之一是體內有個能量中心或脈輪的系統。這些沿著脊椎的中心雖然主要是心理－靈性存在（非解剖構造），但是也與腺體及神經連結。這些中心每一個都控制不同的心理傾向。瑜伽行者在靜坐中看見這些脈輪，描述它們有如帶花瓣的花朵。每一個花瓣代表特定的心理傾向。例如，肚臍部位的脈輪被描繪成有十個花瓣，各別代表不同的心理傾向。其中一個傾向是「憤怒」。因此，時常會發現那些有潰瘍、便秘或該部位有惡化情況的人們也會有煩躁或憤怒的傾向。因此，瑜伽行者針對身體的衰弱部位給予體位法，將會直接影響脈輪，治療身體疾病和心理失調。
關於瑜伽姿勢，還有一點要說明。每一個人都是獨特的。我們的身體情況都不盡然相同。一個60歲風濕病老人做的瑜伽姿勢完全不同於那些健康良好年輕人做的瑜伽姿勢。因此，瑜伽姿勢不能光照著書本來做。誠然，最好的方法就是學習對你的情況最有益的正確姿勢。合格的老師能夠幫助你學習適合你的姿勢。
總結這些體位法可以有益於許多人。它們容易學習而且適合在家裏做。當瑜伽體位法結合上述要點，它們會成為生活方式重要的一部分，帶來身體、心理和靈性上的滿足。